足球比赛中，每支球队由11名球员组成，双方力争将球踢入对方球门。由于这项运动仅需要一个球即可开展，因此在世界各地都很受欢迎。足球运动在200多个国家和地区开展，全世界有超过2.5亿人在踢足球。
足球比赛规则于1863年在新成立的足球协会会议上敲定，那次会议在伦敦举行。国际足联世界杯自1930年以来每四年举办一届，这项赛事是全球收视率极高的大型足球赛事。
事实上，男子奥林匹克足球的历史要比国际足联世界杯悠久，自1900年巴黎奥运会起，奥运会男足比赛几乎出现在每届奥运会上，除了1932年洛杉矶奥运会。在1984年洛杉矶奥运会之前，参赛球员仅限业余球员。现如今，奥运会足球比赛是年轻天赋球员向全世界展示才能的平台，比赛引人入胜。
奥运会足球强调年轻球员参赛是由于1992年巴塞罗那奥运会引入的一项规定——参赛球员最高年龄为23岁。自1996年亚特兰大奥运会起，每队允许三名超龄球员参赛。
此外，1996年亚特兰大奥运会还增加了女足比赛，女足比赛没有年龄限制。将女足纳入奥运会竞赛项目极大地促进了女足运动在世界各地的日益发展和壮大。
足球赛的目的是比对手进更多的球，这点众人皆知。比赛由时长为45分钟的上、下半场组成，淘汰赛阶段有时需要通过加时赛和点球大战分出比赛的胜负。
除东道主日本外，还有另外15支男子国家队将通过六大洲足球联合会举办的预赛获得参赛资格。另外11支女子国家队通过同样的方式获得奥运会女足参赛资格。
男足比赛和女足比赛均由小组赛和淘汰赛组成。小组赛阶段，每个小组由四支球队组成。小组各队之间交锋一次，获胜积3分，打平积1分，失利没有积分。每个小组的前两名晋级淘汰赛（女足比赛两支成绩最好的第三名同样晋级），淘汰赛由1/4决赛、半决赛、铜牌赛和金牌赛组成。
自2000年悉尼奥运会以来，足球运动是唯一一个在开幕日之前即展开争夺的竞赛项目，原因是足球比赛赛程密集，在比赛和比赛之间需要保证给予球员充足的休息时间。
足球运动员需要速度、力量和体能，出色的控球技巧和团队战术同样必不可少。比赛中裁判负责执法，犯规可能会导致领到黄牌，如果一位球员领到两张黄牌，两黄变一红将被罚下。如果运动员严重犯规可能会被直接出示红牌罚下，让对方球队获得人数上的优势。如果己方犯规，则由对方球队罚任意球。如果运动员在禁区内被犯规，他/她的球队将获得罚点球的机会。
七名。如果一支球队由于红牌和球员受伤导致球员不足七人，比赛就不能继续。但是这项规则从未在奥运会赛场上实施过。